La Suisse est un pays d’herbages
Le climat, le sol et la topographie de la Suisse donnent des conditions idéales à la production d’herbacées, aussi appelées fourrages grossiers. C’est pourquoi les prés et les pâturages dominent le paysage du pays. L’herbe représente l’aliment principal des ruminants tels que les vaches, les moutons et les chèvres. Ceux-ci la transforment en viande ou en lait. Le fourrage grossier comprend herbacées, trèfles et herbes. Selon l’emplacement et le mode d’exploitation, différentes plantes poussent dans les prés. Les principales plantes herbacées sont l’ivraie, le dactyle aggloméré et la crételle des prés. Les trèfles comprennent entre autres le trèfle des prés, le trèfle blanc, l’esparcette et la luzerne.
Durant la période de végétation, les animaux de rente broutent de l’herbe fraîche à l’extérieur. Pour l’affouragement hivernal, les paysans et les paysannes leur distribuent de l’herbe sous forme conservée. Les animaux reçoivent du foin, du regain ou de l’ensilage. Le foin correspond à la première coupe séchée des prés, qui a lieu au début de l’été. Les familles paysannes appellent « regain » les coupes suivantes. Celui-ci comprend souvent davantage de trèfles, car ils repoussent vite. C’est pourquoi la teneur en protéines du regain est plus élevée que celle du foin.
L’herbe peut aussi se conserver sous forme d’ensilage. Une fois coupée, elle est brièvement séchée puis stockée dans un récipient hermétique. La conservation se fait dans des balles d’ensilage, des silos-tranchée ou des silos-tour couverts. Privée de tout apport d’oxygène, l’herbe subit une fermentation lactique. Le principe est le même que pour la choucroute. Outre le fourrage grossier, le maïs et les céréales se prêtent aussi à l’ensilage. Le fourrage ensilé peut entraîner des fermentations anormales lors de la fabrication du fromage. Par conséquent, les vaches dont le lait est utilisé pour la fabrication du fromage au lait cru ne reçoivent pas d’ensilage.
L’alimentation des vaches laitières suisses comprend 86 % de fourrage grossier. Le reste provient d’aliments concentrés à base de blé fourrager, de maïs-grain ou de soja. Les betteraves fourragères et les pommes de terre représentent aussi de bonnes sources d’énergie.
